魚嫌いが鮮魚に目覚め日本の魚を世界に広める!

ディアライフの季刊誌『Home’s』の2025年度版で取材をさせてもらった馬場さんが、鮮魚専門の卸商社を自身で経営されているということで、誌面だけでなく「タイ駐在チャンネル」のインタビュー企画にも登場していただいた。日本料理ブームのタイであり、同時に日本人居住者も多いバンコクでは「本物」の味が求められるため、鮮魚を日本から運ぶ業者は大切な存在だ。意外と知らない、飲食店の裏方の仕事に迫ってみた。

🍣 日本人増加とタイ人の日本料理ブームで卸の商売が成立

最近のバンコクしか知らない人はごくあたりまえに日本料理店に足を運び、日本の味そのままの料理を楽しんでいるでしょう。ほんの20年前はまだまだ「なんちゃって」な日本料理がほとんどだった。

本格的な日本料理ブームやバンコクの居住日本人が増加したのは2010年前後。それ以前は日本人経営日本料理店はBTSプロンポン駅周辺に数えるほどしかなかったはずだ。ましてや現地採用日本人にはそういった店は高くて、会社の接待や特別な日にしか行けなかったものだ。

その時代の日本料理店経営者は多くが自分で定期的に日本に行って食材を仕入れていた。タイも海に面しているので魚が獲れるので、一部はタイ産の魚で料理をしていたと思う。水温などの違いか、魚は日本で獲れたもののほうがおいしかった。

2010年前後になって日本人が増え、日本料理店も急増。タイ人も日本料理を食べるようになって、ゲテモノ扱いされていた刺身が好まれるようになった。いよいよ鮮魚を専門に扱う商社も商売が成り立つようになったのである。

馬場さんももともとは外資系の鮮魚商社にいた。そして2024年に独立。会社は日本とタイで設立したばかりだが、新卒からこの仕事をしている馬場さんの経験もあって、すでに東京の豊洲市場などから魚を仕入れ、翌日にはバンコクの飲食店に届けるというルートができている。

🐟 魚嫌いが一転して鮮魚の目利きのプロに

馬場さんは学生時代まではむしろ魚が嫌いなくらいだった。それが手伝いをしていた前職の会社の忘年会に呼ばれた際に食べた寿司に感動し、そこから一転して魚好きになった。

もともと就職先として飲食関連を考えていたこともあり、その鮮魚商社に就職し魚のことを徹底的に勉強。今では日本で獲れる魚であればほぼすべての品種の目利きができるという。

一時期、寿司職人の修行年数が話題になった。寿司を握るだけに10年も時間が必要なのか、と。ある寿司職人に話を伺ったところ、確かに握る分にはそこまでの修行は必要ないのだとか。ただ、大切なのは目利きの目を育てることと魚市場の人間関係構築で、それにはそれくらいの時間が必要かもしれない、ということであった。

これは馬場さんにも当てはまることで、バンコクの馬場さんの会社『OTO Foods』は馬場さん自身が常駐する必要があり、日本の市場に毎日顔を出すことができない。

それでもちゃんとした魚が手に入るのは、これまでに懇意にしてきた豊洲の人々から毎日入った魚が画像で送られてくるからだ。

それを基に仕入れる魚を決めて、それを冷蔵でバンコクに持ってくる。翌日の早い時間には馬場さんの手元に魚が届くが、いくら完璧な冷蔵でも日本からは距離があるので、必ず馬場さんがその目で魚の状態を確認。問題がなければ飲食店に届ける。

このため、馬場さんは毎日、早朝から深夜まで働き、睡眠時間はごくわずかだ。それでもおいしいといってくれる消費者の声を励みにがんばっている。